Joseph apparaît peu dans les Evangiles et seulement dans Matthieu et Luc. Il fait l'objet de 14 mentions dans le Nouveau Testament, alors que Marie est mentionnée 24 fois. C'est surtout Matthieu qui parle de Joseph, et sa contribution est importante, car c'est avec Joseph que s'ouvrent les Évangiles : généalogie de Jésus Christ (« Jacob engendra Joseph, l'époux de Marie, de laquelle est né Jésus »), puis l'annonce à Joseph.
Matthieu n'a pas oublié Joseph : c'est lui qui parle de l'apparition de l'ange provoquant la fuite de la Judée, ou qui précise l'activité de charpentier du père terrestre de Jésus : « N'est-ce pas le fils du charpentier ? ».
La généalogie de Jésus remonte par Joseph à Abraham pour Matthieu et à Adam pour Luc, en incluant à chaque fois le roi David dans la lignée prestigieuse.
Joseph ne parle pas, ou, plutôt, Matthieu et Luc ne rapportent aucune de ses paroles. Il est un personnage muet. Mais Joseph est plus qu'une ombre, un nom, un santon pour crèche de Noël. Il est à l'écoute, il est disponible, il est prêt à l'inattendu, aussi stupéfiant que cela puisse paraître, afin de servir Dieu. Il obéit et agit en silence. Dieu lui parle. Il entend dans son cœur en songe, la parole de Dieu (lors de l'annonce de la naissance de Jésus, lors de la fuite en Égypte). C'est un « homme juste » dit Matthieu et, par cet homme juste, héritier par son ascendance de l'Ancienne Alliance, la promesse de la Nouvelle Alliance pourra s'accomplir.
Il est mentionné pour la dernière fois lors de la visite au temple de Jérusalem, lorsque Jésus est âgé de douze ans (« Ses parents » : Luc 2/41-50). Les Évangiles ne le nomment pas au pied de la croix.
La Bible ne donne aucune indication sur l'âge de Joseph. Le Joseph âgé que nous connaissons est une création des apocryphes, textes qui ont été jugés trop peu fiables pour figurer dans la Bible. Le Protévangile de Jacques (écrit vers 150-170) fait de Joseph un homme déjà vieux, veuf et ayant des fils au moment d'épouser Marie (tradition reprise dans l'Eglise Orthodoxe).
Olivier Poujol